Quando gli stereotipi vanno in conflitto tra loro

Per stereotipo possiamo intendere un concetto stabile sull’interpretazione della realtà che un individuo costruisce mentalmente al di là della sua esperienza diretta o conoscenza personale. Gli stereotipi consentono di suddividere gli altri, che compongono l’ambiente sociale, in categorie, a cui competono dei ruoli ben precisi, e nei confronti delle quali si hanno delle aspettative. Se si considerano i concetti di ricchezza e povertà, li si coniuga con quelli di gioventù e anzianità e di cordialità e capacità personali, si ottengono i seguenti stereotipi.

La persona ricca, nell’immaginario collettivo, è associata ad un individuo che ha una scarsa cordialità ed elevate capacità personali. La povertà è legata ad una buona cordialità e a modeste capacità personali. L’individuo anziano è assimilato ad un soggetto che ha una buona cordialità nei confronti degli altri e ha modeste capacità personali per via dell’età avanzata. La gioventù, invece, è collegata ad una bassa cordialità e ad elevate capacità personali. È quanto stabilisce una ricerca cinese (Università di Wuhan), che ha indagato gli stereotipi presenti in un gruppo di studenti universitari.

Talvolta si crea conflittualità fra gli stereotipi. Riguardo alla cordialità, che cosa ci dovremmo aspettare da un anziano ricco? Se consideriamo l’individuo come appartenente alla categoria sociale degli anziani dovrebbe essere cordiale. Se invece lo consideriamo appartenente alla categoria dei ricchi dovrebbe essere poco cordiale. In questo caso, relativamente alla cordialità, si crea un conflitto fra stereotipi. La ricerca cinese ha stabilito che riguardo alla cordialità lo stereotipo della ricchezza è considerato dominante rispetto a quello dell’età. In pratica, anche se è anziano, l’individuo è considerato poco cordiale, in quanto la categoria sociale di ricco prende il sopravvento su quella dell’età.

Che cosa accade invece ad un individuo giovane appartenente alla categoria dei poveri? In questo caso ci si dovrebbe aspettare che la categoria di povero prenda il sopravvento sulla categoria di giovane, per cui la persona deve essere molto cordiale con scarse capacità personali. Questo non accade perché si ha un fenomeno particolare, che è definito violazione delle aspettative. In pratica, la gioventù diviene dominante rispetto alla povertà, per cui a questa categoria sociale si associa scarsa cordialità, ma notevoli capacità personali. 

Fonte: Song, J., Zuo, B. (2016). Functional Significance of Conflicting Age and Wealth Cross-Categorization: The Dominant Role of Categories That Violate Stereotypical Expectations. Front. Psychol., 7:1624. DOI: 10.3389/fpsyg.2016.01624