La paura della matematica: ipotesi relative alla sua origine

L’ansia relativa alla matematica si può definire come un’apprensione ed una paura che l’individuo sviluppa nei confronti della matematica. Livelli molto alti di ansia per la matematica hanno delle ripercussioni negative sulla vita quotidiana delle persone. Per esempio, possono far perdere delle opportunità lavorative.

Secondo l’Organizzazione Mondiale per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico il 30% degli adolescenti incrementano la loro ansia e il nervosismo nel momento in cui devono risolvere un problema di matematica.

Relativamente all’origine di questa paura e ai fattori che la determinano, sono state elaborate diverse ipotesi come dimostra uno studio transnazionale condotto da ricercatori italiani (Università di Padova, Bologna e Firenze), inglesi (Università di Belfast e Cambridge) e americani (Università di Chicago). In esso, per esempio, sono riportati i risultati di una ricerca del 2016 (Passolunghi e coll.), che ha analizzato le correlazioni che esistono fra risultati scolastici, profili cognitivi e ansia per la matematica negli studenti di scuola secondaria superiore. In pratica, i ragazzi, che manifestano una notevole apprensione nei confronti della matematica, presentano delle criticità nella memoria verbale a breve termine, nella memoria di lavoro e hanno difficoltà a distinguere in un compito gli elementi importanti da quelli superflui.

Altre ricerche hanno stabilito una evidente relazione fra ansia per la matematica e performance scolastiche matematiche scadenti. Una ricerca del 2016 (Jansen e coll.) ha studiato i legami che esistono fra le capacità individuali in matematica, la percezione della propria competenza nell’ambito della matematica e l’ansia per la matematica negli adulti. Lo studio ha assodato che nelle donne l’ansia per la matematica influisce negativamente sulla percezione delle proprie abilità matematiche, malgrado questi soggetti utilizzino quotidianamente la matematica, prevalentemente per ragioni di lavoro.

Un ruolo importante nella strutturazione dell’ansia per la matematica, nell’età evolutiva, lo riveste l’influenza genitoriale. Nello specifico, i genitori, che dimostrano una certa dose di ansia per la matematica, influenzano negativamente i loro figli, che presentano delle performance scolastiche scadenti in ambito matematico. Altri studi hanno evidenziato che alti livelli di ansia per la matematica sono connessi ad un attaccamento insicuro.

Fonte: Morsanyi, K., Mammarella, I., C., Szucs, D., Tomasetto, C., Primi, C., Maloney, E., A. (2016). Editorial: Mathematical and statistics anxiety: Educational, social, developmental and cognitive perspectives. Front. Psychol., 7: 1083. DOI: 10.3389/fpsyg.2016.01083