Ubriachi d'amore a causa dell'ossitocina

Innamorarsi è come prendersi una sbornia. Lo sostengono i ricercatori dell'Università di Birmingham, in Gran Bretagna, che hanno messo in evidenza analogie significative tra gli effetti dell'ossitocina - il celebre ormone delle coccole e dell'amore - e quelli dell'alcol sul comportamento umano. La ricerca, pubblicata su Neuroscience and Biobehavioral Reviews, si basa su numerosi studi condotti finora sui due composti, e fotografa le sorprendenti somiglianze tra gli effetti di alcol e quelli dell'ossitocina sulle nostre azioni.

Il ruolo dell'ossitocina

L'ossitocina è un neuropeptide prodotto nell'ipotalamo. E' noto per svolgere un ruolo significativo nel parto e nella formazione del legame materno. Più recentemente si è scoperto il suo ruolo chiave nel determinare le nostre interazioni sociali e nelle relazioni romantiche. L'ossitocina aumenta altruismo, generosità ed empatia, e ci rende più propensi a fidarci degli altri. Il tutto avviene sopprimendo l'azione dei circuiti prefrontali e limbici della corteccia, ed eliminando così freni inibitori come la paura, l'ansia e lo stress.

Alcol e ossitocina molto simili

«Abbiamo raccolto gran parte della ricerca esistente sugli effetti di ossitocina e alcol - spiega Ian Mitchell dell'Università di Birmingham - e siamo stati davvero colpiti dalle somiglianze incredibili tra i due composti». In pratica, queste sostanze «provocano lo stesso effetto sulla trasmissione dell'acido gamma-aminobutirrico (Gaba) nella corteccia prefrontale e nelle strutture limbiche. Questi circuiti neurali controllano il modo in cui percepiamo lo stress o l'ansia, soprattutto nelle situazioni sociali, come ad esempio le interviste, o il dover chiedere a qualcuno che ci piace di uscire». C'è chi si fa coraggio con un drink, ma anche l'ossitocina somministrata come spray nasale provoca un effetto simile (anche se i ricercatori mettono in guardia sia da alcol sia da eccessi di ossitocina per trovare un po' di coraggio nei momenti difficili).

L'aggressività

Ma sia con l'alcol sia con l'ossitocina le persone possono diventare più aggressive, più presuntuose, o invidiose di quelli che considerano dei rivali. Inoltre questi composti possono influenzarci attenuando la prudenza, che spesso ci evita di finire nei guai. E se si eccede, dietro l'angolo c'è il rischio di affrontare dei rischi eccessivi e inutili. «Non credo che l'ossitocina verrà mai usata come alternativa all'alcol. Ma è un'affascinante sostanza e, al di là delle questioni di cuore, ha un potenziale nel trattamento psicologico e psichiatrico. Speriamo che questa ricerca possa fare nuova luce sull'ossitocina e aprire nuove strade» per l'uso di questa preziosa sostanza, che non è solo «l'ormone dell'amore».

Fonte: Corriere.it, 21 maggio 2015